カルマの坂-12

「あ、あなたは！」 　地主は、自分の行く手を遮ったものの顔を確認して、驚愕の表情を浮かべた。彼は静かに微笑んで、地主の太った手をひねりあげる。地主の顔が歪む。 「な、何をなさる！　てっ手を放してください！　放せ！」 　彼は無言で、更に強くひねる。地主は悲鳴をあげた。 「地主様。わたしは今夜、町に巣食う悪の権化を倒しに参ったのです」 「な……んだと？」 「お約束したでしょう、この町の治安を回復すると」 「おお！」 　地主はにやりと顔を歪ませた。しかしすぐに、怒りを思い出し、かおを赤くする。 「何をしておられる、ならばなぜあの少年を捕まえぬのですかな！」 　彼は、地主の腕を勢いよく放した。地主は尻餅をついて、すこし地響きが起きる。 「な、なにをする！」 「うるさいですよ地主様。まだお気づきにならないか」 「なに？！」 「わたしはあなたを成敗しに参ったのです」 「なんだと！　王国直属の騎士ともあろうお方が、なんたることだ！　愚民どもに寝返ったとは！」 「いいえ、わたしは寝返ってなどおりません。最初からそのつもりでしたからね」 「なっ……」 　彼は地主を無理に引っ張り起こす。 「この町の治安を悪くしているのは他の誰でもない、あなたでしょう？」 「な……なにを言う。わしはただ、わしの金を使い、わしのやりたいことをやっただけだ！　他の連中が落ちぶれても、わしのせいではないわ！　ついてこられぬ連中が悪いのだ！」 　彼はそこで少し考え、地主の襟首を突きはなした。 「たしかに――金のある者が大きな家を持ち、贅沢をして、だがそれでいて貧しい者になんの力も貸さないのは、金持ちのも生活があるのですから、批判することはできません」 　地主はうつ伏せに寝転がったまま、勝ち誇ったように叫んだ。 「ほれ見ろ！」 「ですが、あなたがた金持ちがぶくぶくふとって肝硬変になる間に、貧しい民はひもじくて死んだり、病気で死んだりするのです。ですが、このときもあなた方は悪くありません。なぜなら貧乏な人たちは、金持ちに殺されたのではなく、言ってみれば『貧しさ』だとか、『社会』に殺されたのですから」 　地主には、彼の言うことがあまり理解できなくなってきた。ただ、自分はどうやら悪くないらしい。地主はいい気味だった。 　彼は更に続ける。それはまるで、地主に向かって言うことばではなく、自分や、どこか遠くにいる誰かに教えるようだった。 「ですが、忘れてはいけません。法的にたとえ無罪であったとしても――それはれっきとした『見殺し』なのです。科せられるべき罰則はなくとも、それはれっきとした『悪』であるはずです。そういった行為には、いつか、天罰がくだります」 　地主にはまだわからない。 「それがなんだというのだ！　わたしには関係ない！」 「関係はありますよ。おおいにあります。――あなたは、罰せられなくてはならない」 「な？！」 「ああそうだ、この金はお返しします」 　彼は金貨の入った袋を投げつけた。裏通りで受け取った賄賂だ。中身が廊下に散らばって、地主ははいつくばってそれをかき集める。 「これは……どういうつもりかね！」 「こういうつもりですよ」 　彼は剣を抜いた。 　地主はやっと、身の危険を察知した。 「あ、あ、あ、あなたはまさか、このわしを殺すおつもりなのか」 「おや、今頃気付きましたか」 「そんなことをすれば犯罪だぞ！　騎士としての資格を剥奪されるぞ！　刑務所にぶちこまれるぞ！」 「そうはなりませんよ。町の治安を正す――これは、国王直々の任務です。それに、誰にも知られません」 　ゆっくりと、地主との距離を狭めてゆく。一歩。また一歩――彼の顔から、笑みは絶えない。 「誰か！　誰か居らぬか！」 「いませんよ。あなたを助けてくれるものは、どこにも」 　優しい微笑みを浮かべた死神は、言い放った。 「それに、『手荒な真似をしてもよい』といったのは、あなたでしょう？」 　地主の顔が大きく歪んだ。 「たすけ……」 　――断末魔の叫びは、聞こえなかった。 　彼は剣を鞘に収めた。明日の朝にでもなれば、目を覚ました門番が、変わり果てた地主を発見するだろう。そのころには、自分も少年も、この屋敷からは消えている。自分は既に、王からの任務以上のことをやってしまっているが、かまわない。どのみち、この町はこうでもしなければ変わらない。 　そこで彼は考える。こうしたことで、何が変わるのだろう、と。 　そして、すぐに首をふる。 　足元のソレが完全に息を止めたのを確認して、彼は静かにその場を立ち去った。 戻 / TOP / 次