カルマの坂-5

はじめて見たとき、俺は本当に、天使を見たのかと思った。っていっても俺は天使なんて実際見たことないから、彼女が本物の天使だったとしても、俺は気がつかなかっただろうけれど。 　とにかく俺は、天使を見た。それくらい、きれいな人だったんだ。俺は逃げることも、息をすることさえ忘れて、立ち尽くしてしまった。 　それは、俺が立っていることに気がついて、顔を上げた。 「こんにちは」 　天使がしゃべった。俺はなにもいえなかった。天使は首をかしげた。 「どうしたの？」 　俺ははっと我に返った。天使なんて、いるわけないじゃないか。それからすぐに、盗んだパンを抱えていることを思い出して、俺は走り出そうとした。 「あ、まってよ。お話しない？」 　普段の俺だったら、そんなことくらいで立ち止まることはしない。絶対しない。けれど、俺は立ち止まってしまった。ゆっくり後ろを振り向いて、そいつの背中に羽は生えていないことを確かめて（バカみたいだ）俺はおそるおそる、そいつに近寄った。俺が近づいたら、神聖なものが汚れるんじゃないかと思った。ちなみに俺は本気だ。 　天使――のように見えた「そいつ」は、くすくす笑っていた。 「君は、ここに住んでいるの？」 　俺はうなずいた。はやいことこの場を逃げた方がいい事はわかっていたけれど、この少女と話がしたかった。 「わたしと同い年くらいだよね」 　少女が聞いた。俺は「忘れた」と答えた。少女はそれで納得したようだった。 「……聞かないのか」 　俺は聞いてやった。 「何を？」 「どうして俺はこんなボロイ服を着て、路地裏を逃げていたのかってこと」 　少女は突然、思い出したような顔をした。それから不思議そうな顔をして、 「だって、君と話をするのにそんなことは関係ないでしょ？　君が泥棒さんでも、わたしは君と話がしたいんだもの」 　俺は最初、こいつを天使だと思ったが、実はこいつはとんでもない変人じゃあなかろうか。 　ふと、俺は気がついた。着ている服は上等そうだから、きっとこの少女は金持ちの家に生まれた子なのだろう。なのに、なぜこんなところにいる？ 　俺の疑問は、すぐに解消した。 　――手足に、鉄の枷がはめられている。俺はじっとそれを見つめた。 　少女は俺が何に気がついたか知っているはずなのに、なにも知らないかのように、にこりと笑った。 「わたし、今日はじめてこの町に来たんだ」 　いろいろ教えてくれない？　少女は言った。 「この町って、どんなところなの？」 「腐ったリンゴ」 「？」 「あんたみたいな……その……きれいな人が来るようなところじゃない」 　そんな姿で。 　少女は首を振った。 「仕方ないよ」 　俺は思い出した。 　俺たちは、どんな理不尽な出来事も、仕方ないとあきらめるしか術がないのだ、ということを。 　そのとき、どこかで人の声がした。こっちへ向かっているようだ。もうずいぶん長居をしてしまった、そろそろ帰らなければ。 「じゃ俺、もう行くよ」 　少女はそれをわかっていたかのように、「じゃあね」といった。 「君、明日もここへ来る？」 　なんでそんなことを聞くんだ、こいつ。 「来るわけないだろ、俺は忙しいんだよ」 「そうなの？」 「いや……」 　どうも調子が合わない。 　俺は黙ることにした。それが一番問題なさそうだった。そいつも黙った。ぼんやりと人の流れを眺めている。俺もそれにならった。警官が一人こちらを見たが、俺はパンだけ隠して、あとは素知らぬふりを決め込んだ。警官は、なにも気にしない風で通り過ぎていった。この町はそういう町だ。 「おまえはさ」 　俺は口を開いた。 「おまえは、なんていう名前なんだ」 「わたしの名前？　気になる？」 「……べ、別に」 「君が教えてくれたら、教えたげてもいいよ」 　可愛い顔して腹の立つやつだ。 「俺に名前なんてない」 　俺は言った。名前なんてものは、呼んでくれるやつがいるから存在するものなのだ。 　俺の名前を呼んでくれるやつは、この世に存在しない。母親さえも、名を呼ぶことなくどこかに行っちまいやがった。呼ばれない名には意味がない。だから、俺には名前がない。 「じゃあ、わたしも同じ」少女は言った。「呼んでくれる人なんて、いなくなっちゃったから」 　それはつまり、以前はいたということだろうか。 「それでいいのかよ」 「何が？」 「おまえはこんなところでじっとしていて、いいのかよ」 　すると、少女はにこりと笑った。 「大丈夫。神様は、いつもわたし達のことを見ていてくださるわ」 　――はあ？ 　今、このバカはなんつった？ 　俺は笑って言ってやった。 「この町には、神様なんてものはいねえんだよ」 　すると少女は俺の答えを予期していたかのように――うなずいた。 　それから、突然、わけのわからないことを言った。 「パンドラの箱に最後まで残ったもの、何か知ってる？」 　ホントに、何もんだろうか、こいつ。俺は知らないと答えた。たとえ知っていても答えてやらなかっただろうけど、こいつの話に少し興味があった。 　そいつは、夢でも見ているような目をして言った。 「パンドラの箱っていうのは、神様が人間に授けた、あけてはいけない箱のことなの。でも、人間は箱を開いてしまった。すると、箱に入っていたものはすべて飛び出してしまった」 「……バカじゃん」 「でもね、最後にひとつだけ、箱の中には残ったものがあった。それが――」 　希望。 　世界に最後、たった一つだけ残るもの。 　俺はなにもいえなかった。あほらしさと、呆れと、――それから。 「だからわたし達も、最後の最後まで、希望は捨ててはいけないの」 　少女は言った。 　――それから、もしかしたらそうかもしれない、と思って。 「わたしは、どんなときでも希望は捨てないよ」 　きっと、彼女は本当に天使だったのだろう。 　自由の翼を封じられて、この薄汚れた町へ来ても、彼女は光を失うことはなかった。理由はそれで十分だ。 「ねえ、明日も来てよ。わたし、あなたともっとお話したい」 　とか言われて小首を傾げられたので、俺は仕方なく――そう仕方なく、だ――首を縦に振った。少女は嬉しそうに微笑んだ。 「また明日」 　少女は鎖につながれた手を少しあげて、手を振った。俺はちいさく頭を下げて、それからすぐに走り出した。途中立ち止まって振り返った。少女の姿はまだそこにあって、俺のほうを見ていた。俺は一気に走り出した。 　――また明日。 　明日に希望をもったのは、これが初めてだった。 　へんなやつ。あいつは変だ。変人だ。 　でも、あいつは、この町で、一番まともなやつなのかもしれないな。 　明日も、あいつと話をすると思うと、なんだか変な感じだ。同年代の人間と話をしたのは初めてかもしれない。だからなんだろうか？　変な気分だけど、こういうのは悪くない、と思った。 　本当は、俺は、知っていたんだ。 　なぜ、少女があんなところにいるのか。 　なぜ、鎖に繋がれているのか。 　だけど、俺は信じたかった。 　「あいつはこの町を見守るために降りてきた、天使だ」って。 　そうすれば、俺は救われる気がしたし、そうでもしなきゃ、救われない気がしたから。 　――いや、救われようだなんてことは思っちゃいなかったんだな。 　ただ、俺は思った。 　どんなときでも、どんな場所でも、希望はあるもんだ、と。 　彼女は、俺が初めて持った「希望」とかいうものだった。 　結局、最初で最後になってしまったのだけれど。 戻/ TOP / 次